Oplacerbara ägg: Det finns ingen ersättning
Vid IEC-företagskonferensen Monte Carlo, Carlos Saviani, levererade hållbarhets- och marknadsföringschef och tidigare vice president för djurprotein vid WWF en insiktsfull presentation av världens syn på ägg. Hans samtal betraktade konsumenter som förändrade attityder; att lyfta fram den aktuella situationen i utvecklade länder när det gäller animaliska proteiner, samt se över hur miljö- och näringspåverkan av ägg betraktas i relation till livsmedelsproduktion och hållbarhet.
När han undersökte vad externa intressenter säger om ägg, stötte Carlos på veganrörelsens agenda. Detta utspelas genom mycket synliga konsumentinriktade kampanjer, vilket exemplifieras av vegankampanjen för miljoner dollar som utmanade påven Franciskus att bli vegan till fastan.
Sådana kampanjer har en hög grad av inflytande från kändisar, aktivister och beslutsfattare som försöker främja deras argument för växtbaserad hållbarhet. Sådana aktiviteter skapar dock djupa klyftor, vilket gör öppna och transparenta diskussioner allt svårare.
Under sin presentation visade Carlos att detta inte är något nytt. Under decennierna har det funnits utbredda föreställningar och motstridiga åsikter om äggens roll – många som inte alltid har varit korrekta: Tack och lov finns det nu robusta studier baserade på omfattande prövningar vilket innebär att många läkare i allt högre grad förespråkar äggkonsumtion. Ändå finns det ett betydande hot mot äggindustrin från en ny våg av propaganda, driven av organisationer som vill främja växtbaserade livsmedelssystem.
Detta bevisades av en rapport publicerad i Lancet Medical Journal. Forskningen gjordes på uppdrag av den framstående EAT Foundation. Deras studie kom fram till att vi drastiskt borde minska vår konsumtion av animaliskt protein, inklusive ägg. Carlos indikerade dock att EAT:s studie baserades på en teoretisk diet; med målet att skapa ett växtbaserat ramverk för livsmedelshållbarhet och att påverka WHO i dess policyskapande.
Denna kontroversiella rapport har resulterat i en betydande tillbakagång – från producenter, dietister, läkare, beslutsfattare och miljöpartister. Carlos lyfte fram nyckelsvar från John Loannidis från Stanford University, den ledande nutritionisten Dr Georgia Ede, Shenggen Fan, generaldirektör för International Food Policy Research Institute och Work Resources Institute – en högt respekterad NGO – som alla har svarat på EAT:s rapport genom att försvara animaliska proteiner och deras ovärderliga roll i vår kost. Dessa motargument uppmanar oss att överväga skillnaderna inom den globala befolkningen och näringsbehoven i utvecklingsländerna. Här har ägg och andra animaliska proteiner en viktig roll för att minska hämning och främja en sund barnutveckling, men också hjälpa länder att förbli livskraftiga, hållbara och genom att tillhandahålla en inkomstkälla.
Dessutom övervägde Carlos svar från ledande miljöaktivister, som säger att att flytta bort från djurbaserade proteiner inte kommer att ha den enorma miljöfördel som hävdas. Jordbruket står för 20 % av utsläppen av växthusgaser och djurens utsläpp bidrar till hälften av detta. Därför är det viktigt att vi kommer ihåg att all mat har effekter och ägg har en jämförelsevis låg effekt.
När vi överväger växtbaserade alternativ är det viktigt att också beakta deras inverkan. WWF betonade att soja är den näst största orsaken till avskogning. På samma sätt har nötter större effekt än nötkött - så att helt enkelt ändra kost kommer inte att lösa problemen som planeten står inför.
En annan artikel publicerad i Nature tog upp den varierande miljöpåverkan mellan allätande, ovo-lakto-vegetarisk och vegansk kost. Forskarna studerade 100-tals människor under många år och beräknade CO2-, vatten- och markeffekten av alla tre dieterna. Den allätande kosten hade en mycket större inverkan på alla tre områdena. Medan den ovo-lakto-vegetariska och veganska dieten var jämförbara – med den ovo-lakto-vegetarian som hade det minsta vattenavtrycket.
Carlos uppmärksammade resultaten av den respekterade matjournalisten Sam Bloch, som provade EAT-Lancets rekommenderade diet i en vecka men fann att den nästan var omöjlig att följa. Dess strikta parametrar innebar att han tillbringade ytterligare två timmar om dagen för att laga mat till en ökad kostnad på 85 %.
Även om detta exempel avslöjar svårigheterna med en sådan föreskriven växtbaserad kost, försöker många konsumenter att införliva mer frukt och grönsaker i sina kostvanor. Hälsa, miljö och djurvälfärd är de tre nyckelfaktorerna bakom denna trend. Det är dessa frågor som livsmedelsproducenter och tillverkare svarar på och som har lett till att den växtbaserade marknaden är värd 3.7 miljarder dollar.
För att illustrera vikten av hållbar livsmedelsproduktion förklarade Carlos hur Blackrock Investments VD Larry Fink skrev ett öppet brev till VD:erna för alla företag i Blackrocks portfölj på 6 biljoner dollar – och bad att de ska verka mer hållbart för att säkra sin långsiktiga livskraft.
Så när det kommer till ägg vad händer? Är ägg utbytbara?
Som avslutning på sitt föredrag visade Carlos upp de många egenskaper som gör ägg unika och de många möjligheter som äggindustrin har för ständiga förbättringar.
Näringsmässigt är ägg unikt kompletta, den högsta källan till kvalitetsprotein. De är det mest effektiva animaliska proteinet så de har en mycket låg miljöpåverkan. Faktum är att ägg har en lägre effekt än ris och andra färskvaror. De kräver lite vatten, ett äggs fotavtryck är 29 liter per gram protein, medan nötter har ett fotavtryck på 139 liter per gram.
Prisvärdhet är en annan nyckelfaktor för äggs gunst, vilket gör dem tillgängliga för många. Ägg är också ett unikt verktyg för social och hållbar utveckling, sett genom IEF:s arbete. Ägg har unika egenskaper som gör implementering av äggproduktion till en praktisk och kostnadseffektiv lösning i utvecklingsländer. Genom utvecklingen av ny teknik förbättras och förlängs äggs hållbarhet.
För att bibehålla ägg avundsvärd position måste industrin fortsätta att överväga följande faktorer; foder, genetik, djurskydd, tarmhälsa, gödselanvändning, utvidgning av god praxis och teknik, transparens, innovation och social utveckling.
När vi ser framåt på vad som kommer härnäst under 2020-talet avslutade Carlos sin presentation med att säga; "Min slutsats från min forskning är att jag tror att det finns en stor möjlighet för ägg att anses vara den mest hållbara och oersättliga proteinkällan. Det beror på hur branschen tar till sig detta och tar det vidare.”